L’osteopatia è una disciplina manuale che mira a migliorare la funzione del corpo attraverso tecniche di manipolazione su muscoli, articolazioni e tessuti molli. Sebbene sia più nota per il trattamento di dolori muscoloscheletrici, negli ultimi anni è cresciuto l’interesse per il suo potenziale ruolo anche sulla funzione digestiva.
Come l’osteopatia può “influenzare” il sistema digestivo
Gli osteopati sostengono che la manipolazione manuale può:
- migliorare la mobilità degli organi addominali e la loro interazione con il sistema nervoso autonomo;
- ridurre le tensioni fasciali e muscolari che potrebbero influenzare il transito intestinale;
- alleviare le tensioni legate allo stress, che sappiamo essere strettamente connesso alla funzione gastrointestinale.
Questi concetti si basano su modelli fisiologici e clinici che collegano la meccanica corporea ai processi viscerali attraverso connessioni neuromuscolari e nervose.
Cosa mostra la ricerca clinica
Irritable Bowel Syndrome (IBS)
Una meta-analisi di studi controllati ha esaminato l’efficacia dell’osteopathic manipulative treatment (OMT) in adulti con sindrome dell’intestino irritabile (IBS). I risultati suggeriscono che l’OMT, rispetto a un controllo, può ridurre dolore addominale e costipazione in modo statisticamente significativo. Tuttavia, la qualità complessiva delle evidenze è bassa e necessita di maggiori studi.
Disturbi gastrointestinali nei neonati
Ricerche che confrontano neonati pretermine trattati con OMT e gruppi di controllo mostrano una riduzione dei sintomi gastrointestinali e una diminuzione della lunghezza della degenza in terapia intensiva. Anche qui però gli autori sottolineano la necessità di studi più rigorosi per confermare questi risultati.
Una revisione sistematica più ampia indica risultati promettenti anche per coliche infantili, con una riduzione significativa delle ore di pianto nei casi analizzati.
Reflusso gastroesofageo (GERD)
Esistono trial clinici che hanno investigato l’uso di tecniche osteopatiche in pazienti con GERD. In uno di questi, il trattamento osteopatico ha mostrato miglioramenti nei sintomi e nella qualità di vita rispetto a un gruppo non trattato.
Altre condizioni legate alla funzionalità intestinale
Studi preliminari su persone con disfunzioni intestinali neurologiche suggeriscono che l’OMT possa migliorare alcuni sintomi come costipazione e disturbi del transito, sebbene la ricerca sia ancora in fase iniziale e metodologicamente variabile.
Conclusioni pratiche
L’osteopatia può avere potenziali benefici sulla digestione e sui sintomi intestinali (come dolore addominale, costipazione, coliche nei neonati), è generalmente sicura e può migliorare la qualità di vita percepita in alcune condizioni.
Tuttavia, non è una panacea:
- non sostituisce la diagnostica medica standard;
- non ha dimostrato in modo definitivo di “curare” disturbi digestivi specifici;
- non tutte le pratiche manuali proposte dagli osteopati hanno lo stesso livello di evidenza alle spalle.
Se stai considerando un trattamento osteopatico per problemi digestivi, è consigliabile parlarne prima con un medico.
In sintesi
L’osteopatia offre una prospettiva interessante sulla relazione tra movimento, sistema nervoso e funzione viscerale. Le evidenze preliminari mostrano potenziali benefici, ma servono ulteriori studi di qualità per definire con certezza il suo ruolo nella cura delle disfunzioni digestive.
Il sistema digestivo non lavora mai da solo: è strettamente collegato al sistema nervoso, alla postura, alla respirazione e allo stato di stress. È proprio su queste connessioni che si basa l’interesse dell’osteopatia nei disturbi digestivi.
Quando può avere senso provarla
- in presenza di disturbi funzionali (gonfiore, dolore, digestione lenta);
- quando stress e tensione peggiorano i sintomi;
- come supporto, non come alternativa alla medicina.
Bibliografia scientifica essenziale
Guillaud A. et al.
Osteopathic manipulative treatment for irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis.
Healthcare, 2023.
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Osteopathic treatment and gastrointestinal function: a systematic review.
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Osteopathic manipulative treatment in gastrointestinal disorders: a review.
World Journal of Gastroenterology, 2013.
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Osteopathy and visceral disorders: clinical evidence and mechanisms.
Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2012.
International Foundation for Gastrointestinal Disorders (IFFGD)
Functional gastrointestinal disorders and mind–body connection.
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